Meta acordó pagar hasta US$16.680 millones y limitará Instagram y Facebook para adolescentes

Meta alcanzó este miércoles 26 de agosto un acuerdo con fiscales generales de Estados Unidos para resolver una amplia disputa judicial por el impacto de Instagram y Facebook en niños y adolescentes. El convenio contempla un pago máximo de US$16.680 millones y obliga a la compañía a introducir restricciones automáticas para menores de 18 años, entre ellas límites de uso, bloqueos durante la madrugada y controles adicionales para padres.

El entendimiento pone fin a uno de los juicios federales más importantes que enfrentaba la tecnológica por las acusaciones de que sus plataformas fueron diseñadas para fomentar un uso compulsivo entre los jóvenes, además de cuestionamientos sobre la recopilación de datos personales de menores. Meta negó haber cometido irregularidadesal aceptar el acuerdo.

La compañía informó que el convenio fue suscripto junto con un grupo bipartidista de 52 fiscales generales de estados, territorios y el Distrito de Columbia. La mayoría de las nuevas condiciones deberá mantenerse durante diez años y comenzará a regir una vez que obtenga aprobación judicial.

Qué cambiará para los adolescentes en Instagram y Facebook

El acuerdo introduce una serie de restricciones automáticas destinadas a reducir el tiempo que los menores pasan frente a las aplicaciones y aumentar la capacidad de supervisión de sus familias.

Entre las principales medidas se encuentran:

• Límite diario de dos horas: será acumulativo entre Facebook e Instagram y los adolescentes solo podrán desactivarlo con permiso de sus padres.
• Bloqueo nocturno: los menores no podrán utilizar funciones como Feed, Stories, Explore o Reels entre la medianoche y las 6.
• Modo escolar: las notificaciones quedarán silenciadas entre las 8 y las 15, con excepciones para mensajes directos y avisos vinculados con seguridad.
• Alertas de uso: las aplicaciones mostrarán recordatorios después de cada 15 minutos continuos de pantalla y al alcanzar 60 y 90 minutos diarios.
• Feed sin algoritmo: los adolescentes podrán establecer como opción predeterminada un contenido no personalizado por los sistemas de recomendación.
• Control del autoplay: podrán impedir que los contenidos comiencen a reproducirse de manera automática.
• “Me gusta” ocultos: la cantidad de reacciones quedará escondida por defecto.
• Filtros restringidos: Meta bloqueará para menores los filtros de cirugía estética y maquillaje extremo.
• Mayor verificación de edad: la empresa se comprometió a reforzar sus sistemas para detectar cuentas de menores de 13 años y usuarios adolescentes que declaren una edad adulta.

Meta ya había lanzado en 2024 sus denominadas Teen Accounts, que incorporaron restricciones automáticas para adolescentes y más herramientas de supervisión parental. Con el nuevo acuerdo, varias de esas políticas pasan a formar parte de compromisos exigibles dentro del convenio judicial.

Las demandas que llevaron a Meta al acuerdo multimillonario

El conflicto judicial se originó en una ofensiva de fiscales generales estadounidenses contra la compañía. Según Reuters, las demandas sostenían que Meta había diseñado Facebook e Instagram de manera tal que podían generar conductas adictivas entre niños y adolescentes, había engañado a los consumidores sobre la seguridad de sus servicios y había recopilado información personal de menores de manera indebida.

Parte del proceso incluía reclamos de 29 estados por presuntas violaciones de la ley federal de protección de la privacidad infantil, conocida como COPPA. Las autoridades acusaron a Meta de obtener datos de usuarios que sabía que eran menores sin la correspondiente notificación o autorización de sus padres y de utilizar esa información para entrenar sistemas de aprendizaje automático e inteligencia artificial.

El juicio federal que se desarrollaba en Oakland, California, también analizaba acusaciones de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey bajo sus respectivas leyes de protección al consumidor. Antes del inicio del proceso, Meta sostuvo que algunos estados pretendían sanciones que podían alcanzar US$1,4 billones, mientras que las autoridades estimaban una cifra cercana a los US$200.000 millones.

El acuerdo también resuelve demandas vinculadas con el escándalo de Cambridge Analytica presentadas por California, Illinois, Nuevo México y Washington D.C. Esas jurisdicciones recibirán en conjunto US$459,3 millonespor los reclamos relacionados con privacidad.

Meta pidió que TikTok y YouTube adopten las mismas restricciones

Tras anunciar el convenio, Meta buscó ampliar la discusión a toda la industria y reclamó que TikTok y YouTubeimplementen medidas equivalentes.

La empresa sostuvo que las restricciones aisladas pueden perder efectividad porque los adolescentes pasan de una aplicación a otra cuando encuentran límites de uso. Por esa razón, pidió establecer un estándar común entre las principales plataformas sociales.

Meta afirmó que una solución efectiva requiere reglas aplicadas en toda la industria y planteó que TikTok y YouTube deberían sumarse al nuevo esquema. La compañía presentó el acuerdo como un nuevo estándar de protección para adolescentes, aunque su implementación deberá atravesar primero la aprobación judicial.

El entendimiento llega además en medio de una ola mucho más amplia de litigios contra las tecnológicas. Meta, Snap, YouTube y TikTok todavía enfrentan miles de demandas en tribunales estatales y federales de Estados Unidos por acusaciones de que determinadas funciones de sus plataformas contribuyeron a una crisis de salud mental entre niños y adolescentes.